불영사와 불영계곡

내력과 특징

불영사는 신라 진덕여왕 5년(651) 의상대사가 창건했다고 전하는 유서 깊은 절로, 대한불교조계종 제11교구 불국사의 말사다. 산에 있는 부처님을 닮은 바위의 그림자가 절 앞 연못에 늘 비친다 하여 '불영사(佛影寺)'라는 이름이 붙었다고 전한다. 오늘날에는 동해 일원을 대표하는 비구니 참선도량으로 자리 잡았으며, 천축산 자락의 조용한 산사 분위기가 사철 이어진다.

절을 품은 불영계곡은 울진군 금강송면 하원리에서 근남면 행곡리에 이르는 약 15km 길이의 긴 골짜기다. 20억 년 전 형성된 편마암 지형과 굽이치는 물길, 부처바위·사랑바위 같은 기암괴석이 어우러진 경관 가치를 인정받아 2017년 국가지질공원(경북 동해안)으로 지정되었다.

볼거리

대웅보전을 중심으로 한 단정한 가람과 연못에 비치는 산 그림자, 계곡을 따라 이어지는 울창한 숲길이 대표적인 볼거리다. 봄의 신록과 가을 단풍, 겨울 설경까지 계절마다 풍경이 크게 달라져 사진 명소로도 꾸준히 사랑받는다. 계곡은 수심이 깊지 않고 물살이 급하지 않아 여름철 가족 단위 방문객이 특히 많이 찾는다.

가는 길·이용 팁

불영계곡을 관통하는 도로변에 전망 포인트가 여러 곳 있어 드라이브 코스로도 인기가 높다. 사찰 참배와 계곡 산책을 함께 묶으면 반나절 일정으로 알맞다. 배관 시간과 주차, 성수기 혼잡 여부는 방문 전 공식 안내로 확인하는 것이 좋다.